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■高齢になると変形性腰痛症や骨粗鬆症になりやすい。指圧や体操で痛みのない生活を。。。
腰痛は二本足で立つようになった人類の宿命といわれる病気です。四本足で歩いていた人類の遠い祖先が二本足で立つようになったとき、重い頭を支えたのは脊椎と腰椎でした。このようにもともと人体は無理のある構造を持っている上に、高齢になると、腰椎を支える筋肉、靭帯、関節の椎間軟骨などが弱くなり、異常が起きるようになってきます。
私たちが自由に腰をかがめたり、伸ばしたりできるのは、腰椎が一つの大きな骨ではなく、いくつもの骨が重なってできているからですが、この骨と骨とをつなぐ役割をしているのが椎間板といわれるものです。椎間板は上下の骨の間でクッションのような役割をしている弾力のある軟骨で、中央に髄核というゼラチン上のかたまりがあり、その周りには線維軟骨によってつくられた線維輪があります。
椎間板は十分に水分を含んだこの髄核と弾力のある線維輪で、腰椎にかかる衝撃を緩和しています。
ところが、加齢と共に髄核や線維輪に含まれる水分が減少していってしまうのです。髄核の水分は生まれたときは90％くらいあるのですが、70歳くらいになると65％に減少し、弾力を失っていきます。線維輪も同様でだんだん水分が減少し、弾力を失い、小さな断裂を生じるようになります。こうして弾力を失った椎間板は、加齢と共に押しつぶされていって、椎体の角にツノのような出っ張りをつくります。しかし、骨には神経がないため、これだけで痛みが出るわけではなく、骨の回りにある靭帯などに影響を与えると痛みとなって現れます。このような腰痛を変形性腰痛症といい、高齢者にもっとも多く見られる腰痛です。変形性腰痛の痛みは朝のほうが強く、日中はだんだんと楽になっていくのが特徴です。
これも高齢者に多い骨粗鬆症になると、骨がスカスカになって、骨折しやすくなったり、つぶれやすくなり、腰椎でこれが起きると腰痛がおきます。
いずれの場合も、痛みが強い場合は安静にし、ツボ刺激などで痛みを緩和します。筋肉が弱ると痛みが出やすいので、体操などで筋肉を鍛えておくことも大事です。